开关是指在正常情况下（包括规定的过载工作条件），能接通、承载和分断电流，并在规定的非正常电路条件下（如发生短路）、在规定的时间内，能承载电流的一种开关电器。传统的开关多为机械式的。随着电力电子技术的发展，大功率的电子开关应用也越来越广泛了。
刀开关又称闸刀开关，是一种带有动触头（触刀），在闭合位置与底座上的静触头（刀座）相契合（或分离）的开关。
隔离器是指在断开位置上、能符合规定隔离功能要求的一种机械开关电器。如分断或接通的电流可以忽略（很小），或（在分断或接通电流时）隔离器每个极的两端电压不发生显著的变化，隔离器可以将电路断开或闭合。它能承载正常电路条件下的电流，也能在一个规定的时间内承载非正常电路条件下的电流。我们一般常说的隔离开关是指在断开位置上，能满足对隔离器所规定的格力要求的一种开关。
那么二者究竟有怎样的区别呢？
刀开关是一种结构比较简单的开关电器，它只能进行手动操作。分合的速度取决于操作的快慢。主要用于各种配电设备和供电线路，可作为非频繁的接通和分断容量不大的低压供电线路之用。当能满足隔离功能要求时，刀开关也可用来隔离电源。
隔离器在切断电源后，能将电路中的所有电流通路切断，并保证有效的隔离距离，可以保障检修人员的安全。隔离器一般属于无载通断电器，只能接通或分断母线、连接线等，有一定的载流能力。有一些隔离器也具有一定的分断能力，能在非故障的条件下接通和分断电气设备或成套设备的某一部分。
一般情况下，刀开关不能当隔离器使用，因为它不具备在断开位置上的隔离功能，也不能确保维修供电设备时检修人员的安全。但特殊情况除外，例如当刀开关满足隔离功能时，它也可以用来隔离电源。例如德力西电气的HD系列刀型隔离器（如下图）。HD系列刀开关适用于交流50Hz、额定电压至380V(690V)及以下，额定电流至3150A的成套配电装置中，作为不频繁地手动接通和分断电路或作隔离开关用。
另外，将熔断器功能与刀型隔离器的功能组合起来就是熔断器式隔离开关，如HR6系列熔断器式隔离开关。HR6系列熔断器式隔离开关主要用于额定电压AC380V和660V的配电电路和电动机电路中，作为电源开关、隔离开关、应急开关并作电路保护用。
从目前市场上广泛应用的产品来看，大家多选择具有隔离功能的刀型隔离器或是熔断器式的隔离开关。不具备隔离功能的刀开关已经非常少见了，这也是市场根据需求做出的选择，也说明我们的安全用电意识在不断地提高。电力事故无小事，正确树立安全用电意识，选用可靠的品牌是非常重要的。
